La Fraise (fruit)

La fraise

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Description

Le fruit est formé par l'ensemble du réceptacle charnu de la fleur. Il a une couleur rouge ou jaune blanchâtre selon les variétés, et une forme ovoïde oblongue plus ou moins arrondie. Les akènes produisent une hormone qui permet au fruit de grossir.
Au sens anatomique du terme, les « vrais » fruits sont en fait les akènes, ces petits grains disposés régulièrement sur la fraise. Le corps charnu de la fraise étant formé par le réceptacle floral.

Histoire

La fraise est un fruit répandu. En Europe et en Asie, les fruits de l'espèce Fragaria vesca, les fraises des bois, sont de petite taille. Connues depuis l'Antiquité, les romains les utilisaient dans leurs produits cosmétiques en raison de leur odeur agréable : la « fragrance ». Mais les fraises poussent également le long des côtes américaines donnant sur l'Océan Pacifique, d'Alaska au Chili.

La fraise actuelle, telle que nous la connaissons est le résultat de croisements de fraises sauvages des Amériques. En 1714, l'officier du Génie maritime Amédée-François Frézier revient d'une mission d'espionnage des ports espagnols au Chili et au Pérou pour le Roi soleil. Botaniste à ses heures, il a repéré des fraisiers à larges fruits que l'on cultive au Chili, dits Blanches du Chili (Fragaris chiloensis). Frézier réussit à en rapporter quelques plants qu'il confiera à Antoine de Jussieu pour le Jardin royal.

Quelques plants sont envoyés au jardin botanique de Brest, en Bretagne, et trouvent dans ce climat océanique, proche de celui de leur biotope d'origine, un milieu favorable à leur culture. En 1740, la ville de Plougastel, limitrophe de Brest, déjà productrice de fraise des bois,devient le premier lieu de production de cette nouvelle espèce. La culture de la fraise devient la spécialité de la commune, qui produira près du quart de la production française de fraises au début du XXe siècle. Plougastel héberge depuis 1997, le « Musée de la Fraise et du Patrimoine ».

Les plants de blanches du Chili seront croisés avec des plants de fraisier de Virginie (Fragaria virginiana). C'est de l'espèce issue de ce croisement (Fragaria ananassae) que proviennent les fraises à gros « fruits » que l'on cultive désormais.
Vers 1940, la Californie devient premier producteur mondial de fraises. Certains estiment que la productivité fut recherchée au détriment de la saveur.

En Belgique, la région de Wépion connait un essor semblable dès la XXè siècle. L'activité se développera surtout dans l'entre deux guerres et atteindra son apogée dans les années 1950-1960. Leur réputation est telle que les fraises de Wépion sont commercialisées aux Halles de Paris et ensuite sur le marché de Rungis qui leur succédera. Au début des années 1970 l'activité décline et ce n'est qu'au cours des années 1990 qu'elle gagne en regain. Le secteur se professionnalise et la criée de Wépion devient la plateforme de commercialisation d'un fruit cueilli à maturité, vendu via des circuits courts. Wépion héberge également un Musée de la Fraise de Wépion

La fraise regorge de vitamine C (antioxydants), de vitamine A (β-carotène) pour stimuler les défenses immunitaires, de vitamine B9 (acide folique), important pour les femmes enceintes, de calcium pour les os, et du magnésium contre le stress. Elle contient également du furanéol. Les allergies alimentaires aux fraises sont fréquentes. Chez l'enfant, on déconseille donc l'introduction de ce fruit dans l'alimentation avant l'âge de six mois.

Variétés

Parmi les nombreuses variétés existantes (plus de 600), on peut citer :

Ciflorette
Charlotte
Cirafine
Annapolis
Bogota
Chambly
Chandler
Douglas
Elsanta
Gariguette
Jewel
Kent
Mara des bois Pajaro
Redcoat
Selva
Sparkle
Valeta
Marascor
Majoral
Marjolaine
Mamie
Darselec
Manille
Maraline
Alba
Cijossé
Machiroux